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    像是最珍贵的一面铜镜坠落在地，支离破碎，明容的世界瞬间坍塌。

    夜风肆虐的皇宫中，她散着发，赤着脚，疯魔了般，不管不顾地奔向宝华殿，一众内侍吓得拦都拦不住。

    那里正在为劳苦功高的淮南王与飞翎将军设宴，主座上坐着宁帝与太后，歌舞升平，一室祥和。

    明容就这样闯了进去，神似癫狂。

    满殿歌舞戛然而止，况宁瞳孔皱缩，正举杯畅饮的端木羽更是呼吸一窒——

    明容已直直奔到他眼前，披头散发的模样是从未有过的慌乱，她双手揪紧他，语无伦次着：

    “他们说你杀了我爷爷，是不是真的？我不信，我不信……”

    声音带着哭腔，凄厉中却还含有一丝微薄的希望，直到端木羽僵硬着身子，以痛彻的眼神默认时，一声撕心裂肺的凄唤响彻大殿：

    “爷爷，你还我爷爷——”

    泪水霎那模糊了整片天地，明容肝肠寸断，发了疯似的拍打着端木羽，身子剧烈颤抖间，几乎要哭得背过气去：

    “你答应过我的，你这个骗子，你答应过我的……”

    满室混乱间，淮南王转着酒杯，已不耐皱眉，主座上的况宁心跳如雷，拍案厉喝：

    “快，快将容妃带下去，疯疯癫癫，成何体统！”

    话音刚落，已有宫人上前去拖明容，明容一把甩开那些人，激动不已地奔上台阶，死死揪住况宁，目眦欲裂：

    “爷爷死了你知不知道？相府没了你知不知道？你还说爷爷会进宫来看皇儿，你为什么要骗我？为什么不告诉我？为什么……”

    声声凄厉中，况宁心如刀割，旁边的太后掩鼻嫌恶道：“还不拉下去，罪臣之女焉敢如此嚣张，立后在即，可一点差子都出不得，皇儿以为呢？”

    况宁几不可察地捏紧双手，忽然站起身，猛地拂开明容。

    “够了，以下犯上，你这疯婆娘还要闹到几时！来人，传朕令，将容妃关到元芜宫，严加看守！”

    左右侍卫立刻上前，齐齐架住明容，粗暴地将她一路拖出了宝华殿，直到出了殿门很远，众人还能听到那撕心裂肺传来的哭声，凄厉到不忍耳闻。

    端木羽颤着手倒了杯酒，仰头一饮而尽，将眸中涌上的热流硬生生地逼了下去。

    小舟从此逝，江海寄余生。

    自此，方休。

    歌舞再起，主座上的况宁一下跌坐入位，脸上堆起笑容，对着淮南王连连举杯致歉，另一只手却在案下紧握，指甲深陷进了肉中，掐出鲜血也浑然不觉。

    十二

    册后大典开始紧锣密鼓地准备起来，当年同时进宫的两位明家姑娘，如今天差地别，一个即将执掌凤印，风光无二，一个却被打在冷宫之中，痴痴疯疯，叫人唏嘘感叹。

    淮南王与太后显然对如今调教出来的况宁很满意，却不知道，他在大典前秘密去了两个地方。

    一个是关押着明容的元芜宫，一个是供奉着先帝的永乾殿。

    元芜宫中，他一步步走向明容，那道纤秀的背影缓缓转过头，长发披散，脸色苍白，了无生气。

    他眼眶一涩，心绪翻滚间几乎难以自抑，好半天他才平静下来，轻轻上前，抚过她的肩头，像以往无数次柔声哄她一样：

    “小面团，你在这里冷不冷？住得可还习惯？你要什么便向朕提，朕都会……”

    “我什么都不要……”空如死灰的声音打断了况宁，明容抬起头，吃吃一笑：“我只要爷爷，只要相府所有的人平平安安，皇上……给得起吗？”

    从元芜宫出来，况宁深吸了口气，提着灯来到了永乾殿。

    立于先帝牌位前，他执香点燃，面上带着笑，眼眶却有些泛红。

    “也不知你在下面过得如何？每年清明我都命人给你烧了满满的纸钱下去，却没给你捎带几个纸美人，依你那好色如命的性子估计得怪我，但一大把年纪了，清心寡欲些总是好的，还嫌被蛇蝎美人害得不够吗？”

    “想来可叹，天底下哪个做儿子的有我倒霉？老子留下的烂摊子通通压在了儿子身上，叫我这做儿子的收拾得焦头烂额，几次三番想撞上你的棺木随你一起去了，一了百了……”

    可到底不再是年少时的任性恣意，家国家国，无家不成国，国破了又哪来的家？他东穆的江山，还容不得奸人染指，就算拼尽最后一口气，他也会百折不挠地走下去。

    所幸，这一天已经不远了——为此，他步步为营，与虎谋皮，已等待了太久。

    秋风四起，在万众瞩目之下，迟来了三年的册后大典终于到来了。

    筵席上，百官列作其次，烟花满天，觥筹交错，欢喜热闹。

    空气中却暗藏着杀机，蠢蠢欲动。

    明雪踩着宫道，粉面含笑，雍容华贵地步上台阶，就要接过况宁手中的凤印。

    满堂注视下，况宁墨发薄唇，眼中闪过一丝兴奋，就在这一瞬间，他错开明雪的手，按动机关，拂袖间扬起锦盒朝天一鸣，轰的一声——

    信号弹炸开在浓浓夜色中，坐于淮南王旁边的端木羽瞳孔骤缩，猛地站起，一脚踢翻了桌子，携风刷地亮出贴身银剑，早已埋伏好的兵马蜂拥而出，铁甲惊寒，霎那间将众人重重包围，满堂一片愕然！

    歌舞声戛然而止，混乱不堪中，淮南王眸中几个变幻，倏然明白过来，死死剜住端木羽，咬牙切齿：“好个飞翎将军，你竟是宁帝的人！”

    端木羽立于虎骑营一众精兵前，大风吹过他的发丝，他昂首扬剑，森冷一笑：

    “窃钩者诛，窃国者侯，王爷既敢窃国，野心勃勃，行他人之不敢行，也就早该想到今天，多行不义必自毙！”

    隐忍了一千多个日日夜夜，苦苦潜伏，他如履薄冰，只为这场局，这一天！

    这场从三年前布下的局，今日终于可以收网伏诛！

    耳边仿佛响起，他与宁帝在永乾殿秘密相见时的对话：

    “明相死后，老贼便已视臣为心腹，七分兵权皆在臣之手，如今他的人马都已被控制住，东西四辰诸侯也已收到密函，率兵赶在路上，大典之日即会兵临城下，只待陛下一声号令，虎骑营的精兵更不必说，臣筹备已久，只待手刃逆贼……”

    十三

    三年前，也是这样一个秋日，冷风肆虐。

    明容病中垂死，一个不速之客“咚咚咚”，大力敲开了相府的后门——

    那时的两个少年彼此而立，各自带着不同的锋芒朝气，还并未想过日后携手同行，一明一暗，里应外合就是三年。

    “殿下来看拙荆？”拙荆两字咬得极重，墨眸如许，早不是当年那个被人压在身下欺凌的少年。

    况宁深深看了端木羽一眼，许久，笑了：“不，我来找你。”

    房中，即将登位的太子，三朝元老的相爷，意气风发的少将。

    况宁，明相，端木羽，三人就这样关在房中商讨了一夜，直到天方既白时，定下了此后漫长的护国大局。

    当年迈的明相先行离开休息，房中只剩下况宁与端木羽二人时，端木羽挑眉开口：

    “殿下凭什么以为我会答应？”

    “什么也不凭，你可以不允。”白玉似的脸上浅浅一笑，仿佛吃定了少年般。

    其实凡事都有因果，端木羽不知道，况宁首先想到他是因为明容，从那成天口不离夫的小面团嘴中，他已大约知晓他是个怎样的人，后来他开始留心起他的一切，并查出他曾以最小试龄参与过东穆会考。

    调出的卷宗上，彼时不过十四的少年，洋洋洒洒，陈苛利弊，其中最叫他印象深刻的，是那激昂有力的结尾：

    国之生吾，于国危难之际，必当赴汤蹈火，献以蜉蝣之力，不死不休。

    是的，鲜有人知，那个腰间佩剑，踌躇满志，却在十四岁就被招入相府，折断羽翼，百般不甘做了童养夫的少年，内心真正的志向——

    我想当个大将军。

    并非只是为了争口气，而是做个一身转战三千里，一剑曾抵百万师，一个能驰骋沙场，真真正正为国效力的大将军。

    “我还有一事相求，”况宁收敛了笑意，用的是我，不是本太子，也不是即将登位的朕，他定定地望着端木羽：“明容要进宫。”

    这话一出，端木羽立刻呼吸一窒，几乎要脱口而出一句“不！”

    但况宁却抢在他前头，墨眸灼灼：“你以为明容的病当真是病吗？那是有人给她下了毒，十年如一日的毒！”

    掷地有声的话语中，端木羽震撼莫名，况宁眸光陡厉，就这样揭开了那个残酷的真相。

    下毒者不是别人，正是明容的好表姐，明雪及其母家！

    授意与施毒者也并不是别人，正是那个蛇蝎美人的皇后及已然驾崩的允帝！

    那样肮脏的交易，从无意撞破的那天起，就无时无刻不在折磨着况宁。

    被枕边人迷惑了的允帝，无视淮南王的狼子野心，却反而怀疑起了真正忠心耿耿的明家。

    在那蛊惑人心的枕边风中，出过三位皇后，两位贵妃的相爷府，地位牢不可破，势大到几乎要威胁到东穆的皇室，再不能放任其滋长了！

    于是本该成为太子妃的相府嫡亲小姐明容无辜受累，被亲近的“家人”下毒谋害，而表小姐明雪及其母家为了荣华富贵，与帝、后达成了不可见人的交易。

    沾沾自喜的他们，不顾丝毫宗族亲情，就这样一步一步把明容推下了深渊。

    为了不引起怀疑，掩人耳目，那慢性的奇毒一点点日积月累，造成了明容自幼病体孱弱的假象。

    他们需要她“自然而然”地死去，让老相爷虽悲痛欲绝，却不至于疑心其他，大查特查，最终与帝后撕破脸皮，“两败俱伤”。

    这是一张天衣无缝的网，只将明容牢牢缚住，斩断退路，不留后患。

    天知道况宁有多内疚，对于那个他从未谋面，却本该做他太子妃的明家二小姐。

    他知晓所有的阴谋诡计，却独独不能向人道。

    马车里，他第一次见到明容，那般瘦小孱弱的模样，捧着手炉，低着头，眉眼恬淡，惹人怜惜。

    他故意去掐她的脸，故意去逗弄她，在她面前嬉笑怒骂，开始为她做一切自己力所能及的事情，只愿能稍稍弥补一些心头的愧疚——

    和那初见时就无来由生出来的懵懂情意。

    那年树下，他引得明容鼻血流出，忽然发病，悄悄溜进相府去瞧她时，见她躺在床上，他内心波涛翻滚，说不出来的滋味。

    灼热的气息萦绕在两人之间，他轻轻抚上明容的脸颊，声音低不可闻，带着莫名的哀伤：

    “小面团，你要快快好起来，否则……我会内疚的。”

    不是内疚这一次的意外，而是内疚这数十年来的“见死不救”。

    从那时起，他便在心中下定决心，他要好好护住她，却还是防不胜防，承华二十七年，允帝驾崩，明容也从宫中看过他之后，回去一病不起。

    这其中的猫腻他不用猜也知道是为何，忍耐了这么长时间他终于被彻底激怒，血红着眼，跪在允帝牌位前，咬牙立下血誓。

    穷其一生，护他所爱，护他所国，护他东穆百年基业。

    “你能保护她吗？以你今时今日之景，你能护她几分周全？”

    甫然得知真相的端木羽颤动不已，况宁的喝问却已响荡在耳边，逼得他瞬间煞白了一张脸。

    “继续留在相府，她只会叫人神不知鬼不觉地害死，暗箭终究难防，倒不如大大方方地提到明处，纵然刚开始我的处境也会十分艰难，但我毕竟是东穆的天子，倾我全部，护她一人，还是足矣。”

    “并且若你当真选择走这条路，全心全意潜伏之下，你认为她有几分可能不被卷入重重危险之中？”

    “你此时后悔还来不及，但一码归一码，明容这件事上我绝不退步，哪怕她日后知道真相怪我恨我，我也要带她走！”

    无法言说这其中的挣扎纠结，如果再来一次，端木羽不知道自己还会不会有勇气选择那条路。

    他立在窗下，亲眼看着况宁拥着昏昏沉沉的明容，在她耳边温柔哄道：

    “你别睡，你别睡我就娶你，让你穿大红的嫁衣，做东穆最漂亮的新娘……”

    外头凄风苦雨，他听见明容强撑着如回光返照：“夫君，我不睡，你当真愿意娶我吗？”

    心头一紧，他不知不觉握紧了腰中剑，脸上落下的许是雨水，许是泪水。

    他不是圣人，却惟愿她好，不忍伤她一分，只在心底记取她当初的模样，消磨岁岁。

    这是他对意中人好的方式，天知，地知，他知就够了，不需要别人懂，更无需称颂，即使他的姑娘误会他，他也无怨无悔。

    一千个叹息，一万个不解，也只因为伶仃的一句，子非鱼，尔非吾。

    然后就是十二月，新皇登基，犒赏将士的庆功宴上，他起身而出，跪在御前：

    “臣别无所求，惟愿解除与明家二小姐明容婚约，望圣上成全。”

    一片哗然间，他按照定下的计策，一身戎装，跪拜在淮南王面前，咬牙切齿：

    “夺妻之恨，屈迫之辱，不可不报！”

    老谋深算的王爷盯了他许久，终是搀扶起了他：

    “老夫平生最敬少年英豪，有羽郎相助，如虎添翼。”

    窗外大风烈烈，就这样，入得贼窝，与虎谋皮，开始了他漫长的潜伏生涯。

    长乐侯一案时，人心惶惶，外间叫他玉面修罗，他只是置之一笑，看起来他是淮南王的左膀右臂，似乎是在为淮南王铲除异已，其实阴阳颠倒中，倒不如说他是在为宁帝拔除贵族势力，扫清道路。

    长乐侯也不是盏省油的灯，他们在密室商定时，明相说了句话：“鹬蚌相争，渔翁得利，便让他们狗咬狗，陛下只管坐享其成。”

    于是况宁装出被震慑住的模样，日日借酒浇愁，外头都传他这个少年天子到底被唬住了，淮南王与太后更是以为一切尽在掌控，得意忘形，掉以轻心。

    原本局面都如他们所料，却没想到不知哪传出的风声，说他对容妃旧情不忘，连带着对相府手下留情。

    多疑的淮南王坐不住了，似笑非笑地软硬兼施，硬是逼着他带兵踏上了相府。

    火把通天，重重包围中，事情演变到最后，已不是他所能控制的，他在淮南王炯炯的目光中拔出剑，手却颤得厉害。

    就在那僵持不下，气氛越发诡异的时候，他手中剑还未刺向明相，那个老人已经猛地扑了上来，一把撞在他的剑上，血溅当场——

    “窃国逆贼，人人得而诛之！”

    老相爷的嘶声厉喝中，所有都发生在短短一瞬间，他与相爷相隔甚近，外人看起来就像是他一剑刺死了明相，明相死不瞑目。

    没有人发现，在他们对视的那一眼里，老人眸中写满了多少的寄予，不能功亏一篑，绝不能！

    满天星月无光，冷风肃杀，他硬生生咽下热泪，抽剑转身，鲜血溅了半边脸，在淮南王面前扑通一声跪下：

    “所谓旧情不忘，纯属无稽之谈，还请王爷明鉴！”

    十四

    长月当空，风声悲鸣，刀剑喑哑，以锋芒的最强音祭奠了淮南王时代的终结。

    端木羽却站都站不稳了，捂住心口汩汩流出的热血，眼前发花。

    方才的奋战中，他被淮南王养的死士偷袭得手，此刻已是强弩之末，硬撑着一口气。

    好多人围了上来，好多声音在耳边响起，推开满脸急色的况宁，他拔开人群，跌跌撞撞地朝着一个方向而去：

    “我要见她一面，再见她一面……”

    错乱的脚步，撕心的痛楚，端木羽咬着牙，踉踉跄跄地直奔元芜宫。

    宫外把守着虎骑营的人，一见到端木羽大惊失色，“将军，你怎么了……”

    端木羽一把推开搀扶，直直越过他们，按住心口，径直朝冷宫深处而去。

    意识已经渐渐模糊，他身子踉跄间，恍惚看见那年初上战场，明容倚在门边，晨光将她的身影拖得很长，她轻轻开口：“夫君，早去早回……一定要平安回来。”

    明容，明容……

    他回来了，他再也不离开她了，他要告诉她，他有多爱她，比她想象的还要爱……

    当浑身是血的端木羽终于挣扎到内室，伸手触碰到那个纤秀的背影时，他才从后面将她紧紧搂住，还来不及开口，腹部便一痛——

    一把木剑狠狠地刺入他的腹部，握剑的手苍白而瘦弱，不住颤抖着。

    难以置信地抬起头，端木羽只对上明容转过身的那双眼眸，爱恨交杂着，浓烈到了极点的情感。

    明容仰面望着他，一下抽出木剑，脸上沾了血，挂着疯疯癫癫的笑：

    “夫君，你为什么要骗我，你为什么要杀了爷爷，你去陪爷爷好不好……”

    他瞪大了眼，抽搐着身子想开口，却再也说不出一句话来，只能颤巍巍地伸出手想抚上明容的脸颊，明容却向后一避，对着他吃吃一笑，状若疯癫：

    “你是谁？为什么长得那么像我的夫君……不，你没有他好看，我要撑着小舟去找他了，不然他会生气的，你如果见了就告诉他，我在找他，一直在找他……”

    血泪混杂着少年的脸孔，无数画面闪过端木羽的脑海，九岁时裹在狐裘里的明容，十二岁时去虎骑营拦在他身前的明容，十四岁时发梦魇安抚他的明容……

    那夜的月光美得像在梦里，少年少女的对话恍如昨日。

    “我母亲家乡有一种说法，地上死了一个人，天上就会多一颗星……你说我能找到他们吗？”

    “能的……那等我死了后，夫君也会去天上找我吗？”

    倒下去的最后一眼，端木羽含着笑，只看见明容手握的那把木剑上，被血染糊的那一句，他曾亲手刻下的——

    小舟从此逝，江海寄余生。

    十五

    阳春烟景，最是迷人。

    东穆正是草长莺飞的时节，春光明媚，处处生机盎然。

    这是宁帝除奸王，平乱党，建立太平盛世后的第五年。

    民间对这段传奇津津乐道，说书人的段子里总少不了飞翎将军、老相爷、卧薪尝胆、与虎谋皮这些字眼，当年惊心动魄的一段帝国风云，如夕阳爬上屋顶，早已在岁月长河中慢慢平复下来，化为人们心中久远而景仰的历史……

    却有一个人，在这段历史长河中，忘记了一切，恍若重生。

    那年的大动乱里，明容醒来后便失去了所有记忆，但好在人没事，把一直守在床边的况宁引得又哭又笑。

    许是过往太痛苦，许是端木羽在天有灵，纷纷扰扰过后，最终以这样的方式赋予明容新生。她接过自己的孩子，眨了眨眼，难以置信，脸上却不由自主地流露出一抹温柔的笑。

    那是况宁许久不曾见过的笑。

    他湿润了眼眶，只在心中喃喃着，忘了也好，忘了就能从头开始，前路还那样漫长，他会牵紧她的手，一直走下去……

    这也是天上那位故人渴盼看到的吧。

    密布的乌云终是散去，阳光下，东穆迎来了一个河清海晏的崭新盛世，而况宁与明容也迎来了一个新的开始。

    明容在同年被册封为后，孩子赐名羽，况羽，况宁亲自勾上朱笔，盖上玉玺，东穆宁帝的小太子就此诞生。

    一晃五年，江山大定，边陲小国无不心悦诚服，宁帝之名传颂四海，明容亦得贤后之称，帝后之情日益甚笃。况宁时常一手执明容，一手执太子，于黄昏凉亭中同桌共餐，无外人打扰，宛若市井中平凡祥和的一家人般，其乐融融。

    明容曾问过况宁为何给孩子赐名羽，况宁斟了一杯酒，但笑不语，只望向长空，遥敬故人。

    他说，惟盼天高辽阔，羽儿展翅高飞，不负……那人所愿。

    在一个凉风习习的清晨，况宁牵着明容的手，一步一步踏入东穆皇陵，见到了他口中的“那人”。

    墓碑上只得飞翎将军四个字，年年岁岁，白骨黄土，朝着皇宫的方向，安静守护。

    明容偏过头，问：“他是谁？”

    况宁笑了笑，伸手将明容揽入怀中，下巴抵住她的头顶，轻轻开口：

    “是你的一位故人，也是我的一位故人。”

    风乍起，拂过衣袍，撩动发梢，渐行渐远的两道身影，相互依偎，走向了朝阳升起的前路。

    爱有小爱，可以举案齐眉；爱有大爱，我在万人中，仰望你在万人上。

    风声飒飒，明容心头一动，仿佛随手翻过泛黄的书页，于模糊不辨的记忆里，很多年前，有一道目光，抱剑立于窗下，曾淡淡皱眉，看她在铺陈开的宣纸上，一笔一划地写道——

    冬之夜，夏之日，百岁之后，归於其室。


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